Defender of the Crownの簡単な歴史 - Amiga向けの初の本格的な大作作

コモドール・アミガ向けのゲームは確かに不足していませんでした。実際、3,900本以上のゲームがこのマシン向けにリリースされました。元Amigaオーナーに「一番覚えている3ゲーム」と聞くと、『Defender of the Crown』がその3つのゲームに入る可能性が高いです。しかも、実際には特に良いゲームではなかったにもかかわらずです。実際、ゲームの一部が欠けていて、それがはっきりと分かるのですが、なぜ多くの人が笑顔で振り返るのでしょうか?

『Defender of the Crown』は1986年に発売され、R.I.S.K.に似たストラテジーゲームでした。また、プリンセスを救出したり、美しい平原に建つ城に巨大なカタパルトを撃ち、剣で戦い、他の騎士と様々な馬上槍試合で戦ったりするゲームでもありました。40年前はとても魔法のような体験でした。当時発売された他のゲームと比べると、この作品はほとんどインタラクティブ映画のようでした。その素晴らしいグラフィックは、同年に発売された視覚的にシンプルなゲームとは対照的でした。その年の最も人気のあった作品の一つである『マーブルマッドネス』、『リーダーボードゴルフ』、『キングズクエスト』を見てください。『Defender of the Crown』はビジュアル面では全く別次元の作品でしたが、その年のリリースの方がさらに良かったものも多かったです。

『王冠の守護者』がどのように生まれたのかを理解するには、少なくとも二、三歩立ち止まり、簡単な歴史の授業に入る必要があります。Defender of the Crownは、起業家ロバート・ジェイコブが設立したCinemaware社の最初のゲームです。彼はシカゴで以前の事業を売却した後、妻と共にロサンゼルスに移り、ロサンゼルスの活気あるクリエイティブシーンの中でゲームやゲーム業界にすぐに興味を持つようになりました。

彼は今「ホームブルーシーン」と呼ばれる分野にしばらく関わっていましたが、当時はほぼ新興のゲーム業界があちこちで生まれつつありました。ここでは若いプログラマーたちが座ってゲームをコーディングしているのを見ましたが、彼らはどうやってゲームを完成させて市場に出すのか全く分かっていませんでした。ジェイコブは彼らを助けられるかもしれないと考え、これらのプログラマーとエレクトロニック・アーツ、アクティビジョン、マインドスケープ、エピックスといった大手ゲームパブリッシャーとの間の代理人や仲介者のような役割を果たし始めました。ここでMindscapeという名前に注目してください。後ほどまた触れます。

エージェントとしての仕事を通じて、ジェイコブは多くの企業を訪れ、採用された仕事に関連してIsland Graphicsを訪れた際、初めてコモドール・アミガに出会いました。アイランドグラフィックスは、当時コモドアに雇われてこの機械の図面プログラムを制作していたため、いくつかの試作品を展示していました。彼は機械の多くの可能性に瞬く間に魅了され、人生を変える決断を下した。彼はもはや他のゲーム開発者のエージェントではなく、自分自身がその行動の一部でありたいと思った。

ジェイコブはシネマウェアを設立しましたが、技術に詳しくなくプログラミングにも興味がなかったため、シネマウェアは彼自身が設計・構想したゲームの出版社として機能し、開発は別の場所で行われる予定でした。彼はその一部になりたくなかった。その後の期間、ジェイコブは友人で元Epyxのソフトウェア買収マネージャーであるケリン・ビークを含む様々な人々と様々なコラボレーションを行った。彼らは1986年のクリスマスの高額な販売に間に合うように市場に出したい4つのゲームを共に設計し、複数の外部開発者と様々な契約を結び、これらのゲームの開発を担当しました。

そのうちの一つがソルトレイクシティのSculptured Softwareで、「雇われのコーダー」として名を馳せ、さまざまなプラットフォームへのゲーム移植で知られていました。彼らは2つの異なるゲームの詳細なデザイン依頼を受け、そのうちの一つが『Defender of the Crown』で、映画愛好家のジェイコブとビークが特に信じていました。

Sculptured Softwareがゲームのプログラミングを担当し、JacobとBeeckがデザインを担当することになりました。ジェイコブは『Defender of the Crown』を強く信じていたため、当時コモドア界で最も注目されていたアートディレクターの一人、ジェームズ・D・サックス(おそらくこのコミュニティではジム・サックスとして知られる)を雇いました。

サックスは元米空軍パイロットで、独学のデジタルアーティスト兼プログラマーであり、コモドア界隈で高度にリアルな画像とアートワークで名を馳せていました。それらはこれまでに見られたどんな作品よりも細部まで描かれていました。彼の作品は、以下にいくつか例がありますが、実際には今日でもレトロゲーム開発者に影響を与えています。彼らは彼の技術を学び、40年前のコンピューターで利用可能なものを考えながら、なぜこれほどまでに深みのある、そして少ない色でこれほど詳細な画像を作り出せたのかを理解しようとしています。

以前のインタビューで、サックスはプロジェクトに参加した時点で、ビークはすでにゲームの多くのシーンの絵コンテを作成しており、1950年代初頭の映画『アイヴァンホー』に大きな影響を受けていたと語っています。そこでサックスはVHSで映画を購入し、何度も観た。また、城や要塞に関する本も購入し、それらをじっくり読み込んだ。時間が経つにつれて、これらのシーンを手でピクセル描きするという大きな作業が大変だったため、さらに多くのデザイナーが加わり、サックスはこのプロジェクトのエグゼクティブアートディレクターを務めました。すべての作品は彼の机を通って、サックスが知る一貫性と高品質を保ちました。

『Defender of the Crown』の制作は本格化しており、コモドア陣内でゲームの噂が広まり始めました。サックスがこのプロジェクトに関わっているという事実だけで、Amigaファンは注目を集めました。完成予定の4か月前に、サックスは大量のイラストをSculptured Softwareに納品し、ジェイコブは開発の進捗を確認するためにソルトレイクシティへ飛びました。しかし、彼は恐怖に震えながら、開発者たちが『Defender of the Crown』でも、Cinemaware向けに依頼されたもう一つのプロジェクト(SDI)でも、ほとんど進展がなかったことに気づいた。

ジェイコブは以前のエージェントとして知っていたMindscapeと、その年の10月までに『Defender of the Crown』の配給を担当する契約を結んでいたが、この合意は今や危うく、もし納品が期限内に納品できなければCinemawareにとっては悲惨なデビュー作になるだろう。

ジェイコブは、ゲーム開発に直接関与しないというCinemawareのコンセプトに完全に反する、必要に迫られて決断を下した。彼は以前アーケードゲーム『Sinistar』に携わっていたロバート・J・ミカルという人物に連絡を取り、26,000ドル(2025年通貨で76,400ドル相当)を提示し、3か月以内にゲーム化する条件を提示しました。ミカルはその任務を引き受けたが、その決断は後に深く後悔することになるだろう。

『Defender of the Crown』の初期バージョンは1986年9月のロサンゼルス・コモドア・ショーで初めて公開され、多くの好奇心旺盛なゲーマーを集めました。プレッシャーがかかり、ほぼ昼夜問わず働きながら、ミカルはなんとか仕事を終えた。しかし、その結果に非常に不満を抱き、自身の名前をゲームのクレジットから外し、その後の様々なインタビューで、ジェイコブが任務の範囲について完全に正直に話してくれなかったと感じていると主張しています。サックスもジェイコブに完全には満足しておらず、「苦い気持ち」でプロジェクトを終えたと語っています。さらに、ミカルが非常に厳しい締め切り内にゲームに組み込む時間がなかったため、最大5マンウィーク分のアートワークが一度も使われなかったと付け加えています。

『Defender of the Crown』は1986年11月にほぼ予定通りMindscapeからリリースされました。発売から最初の2か月で2万枚を売り上げ、その後も驚異的な25万枚を売り上げました。

多くの人が知らなかったのは、ゲームのかなりの部分が完成しておらず、これは発売初日パッチの時代がなかったため、そのままリリースされていたことです。もし『Defender of the Crown』をプレイしたことがあるなら、ゲームプレイのメカニクスの面でやや未完成に感じられた部分に気づいたことがあるでしょう。馬上での槍戦トーナメントがどれほど難しかったか覚えているかもしれません。相手に馬から落とされないように槍の位置をどう配置すればいいか全く考えられなかったのです。Defender of the Crownは素晴らしいゲームではありませんでしたが、Amigaファンが待ち望んでいたまさにそのゲームでした。

ゲームプレイの面では比較的不安定な状態ですが、現在でもプラットフォームで最も愛されているゲームの一つです。どうしてそんなことが?まず第一に、おそらくそれはまさにAmigaファンが必要としていたゲームだったからでしょう。Amigaは安価なコンピュータではありませんでした。アメリカでは約700ドル(1986年当時)で、多くの人がこの購入を正当化できるゲームを必要としていました。『Defender of the Crown』はまさにそれを成し遂げ、「 コモドール・アミガ500が何を成し遂げるか」を世界に示しました。

もう一つの理由は、おそらくこれが世界にゲームの実際の姿を見せた最初の本格的な大作ゲームだったからでしょう。2026年の今、ここで理解するのは難しいかもしれませんが、『Defender of the Crown』は当時誰も見たことのない作品でした。サックスによる超リアルなグラフィックは別格で、美しいイングランドの田園地帯の丘の上の巨大な城の前で巨大なカタパルトの後ろに立つあの素晴らしいシーンに何度も感嘆したのを今でも覚えています。当時の家庭用コンピューターとはまったく違うものでした。

その後数年間で、Cinemawareは『Defender of the Crown』を幅広いプラットフォームに移植し、その多くはアミガ版よりも優れたゲームとなりました。いくつかのシーンが追加され、ゲームのいくつかの問題が移植版で修正されたからです。しかし、私の目にはAmiga版が最も美しいと感じており、サックスのオリジナルで見事なアートワークが特徴です。

『Defender of the Crown』で、シネマウェアはゲーム開発会社としてデビューし、非常に物議を醸しつつも非常に成功を収めました。ロバート・ジェイコブズの映画への愛情は、Cinemawareが制作した後続のゲームにも表れています。同社は常に高度に洗練されたビジュアルタイトルに注力しており、私たちAmigaオーナーはそれを懐かしく振り返っています。もちろん『ディフェンダー・オブ・ザ・クラウン』を除けば、おそらく『ザ・キング・オブ・シカゴ』(ギャングドラマ)、『イット・カム・フロム・ザ・デザート』(1950年代のB級映画)、そして『ロケット・レンジャー』(ナチスとジェットパックが登場するレトロSF)でしょう。多くのゲームは『Defender of the Crown』の高いビジュアルクオリティに匹敵するものの、ほとんどが『Defender of the Crown』自体よりも優れたゲームであり、それでもCinemawareの問題のあるデビュー作ほどの成功を収めるものはありませんでした。

Cinemawareは1991年に倒産し、『Defender of the Crown』プロジェクトに関わった数名はDisney Interactive、Microsoft、Electronic Artsなど他のゲーム開発者に転職しました。『Defender of the Crown』の制作を3ヶ月で引き受けたミカルは、これまでに『Killzone 2』などのゲームに携わってきました。 『インフェイマス』、『アンチャーテッド2:アモン・シーブス』、『ゴッド・オブ・ウォーIII』、『ラチェット&クランク:ア・クラック・イン・タイム』、そして『モーターストーム:アポカリプス』などです。

『Defender of the Crown』のリリース後、サックスはゲーム業界以外の多くのプロジェクトに携わりましたが、戦略ゲーム『Ports of Call』というもう一つのAmigaの名作にも携わりました。Cinemawareの閉鎖後、コモドールはサックスにAmiga CD32用の『Defender of the Crown II』の開発を依頼しましたが、最終的にはイギリス、ドイツ、フランス、スペイン、イタリアでのみ発売されました。また、オリジナルゲームのディレクターズカットのようなCDTV版の制作も依頼され、2年かけてプログラミングと音楽作曲を行い、全く新しいビジュアルスタイルも創り出しました。残念ながら、コモドールは発売前に倒産してしまいました。

その後の数年間で、オリジナルの制作者が関わらない『Defender of the Crown』のいくつかのバージョンがリリースされています。その中でも、2003年にPlayStation 2、Xbox、PC向けに『ロビン・フッド:ディフェンダー・オブ・ザ・クラウン』が発売され、2007年にはリメイク版『ディフェンダー・オブ・ザ・クラウン:ヒーローズ・ライブ・フォーエバー』がリリースされました。今年3月、『Defender of the Crown: The Legend Returns』がゲームの40周年を記念して発表され、今年後半にはXbox Series X/S、PlayStation 5、PC向けに発売予定です。

いくらリメイクしても、最初の作品には到底及ばず、問題があっても何もありません。実際、これは単なるゲーム以上のものです。この製品は初めてストーリー重視のゲームの表現方法を示し、体験したすべての人に大きな印象を与えたため、大多数の人が今でもはっきりと覚えています。そういったものはリメイクできませんし、『Defender of the Crown』こそがそのままにしておくべきゲームかもしれません。